据说老爷子七十多了？看着精神矍铄，拄着柄龙头拐杖在侧前方走得嗵嗵作响的银发老人，凌玉城想起元绍对沈家的评价，不禁暗暗感慨。
知分寸、识时务，子孙上进，兄弟子侄戮力同心。这样的人家即使因为是夏人，没有什么大的野心，却也不是任何一家可以轻侮。能在楚王过世三十年后仍然保持家声不坠，不至于有盛极而衰的趋势，这位历事三朝的老爷子，只怕是家族中的定海神针罢。
朝拜、颁赐、开宴。和广武卫李家这样奴隶出身、因为家主受封才发迹起来的家族不同，沈家是北地老牌的夏人世家，饮食器用，花木园林，多与铁勒贵胄不同，处处透着文采风流、精致蕴藉的味道。用罢午膳，移坐在花园的暖殿里，听着远远隔水传来的笛音琴韵，整个人都像浸在温水里一样，暖洋洋的十分安适。
抿了一口杯中浅碧色的香茗，元绍侧顾凌玉城，悠然笑道：“沈家丝竹园林之盛，闻名京师，春暖花开的时候，各家子弟都以接到他们家一张帖子为荣。就算是冬天，松石池沼也颇有可观，一会儿不妨好好看看。”
“陛下说的是。”凌玉城微笑应声。说到园林，什么园林可以与昔年虞夏陪都的叠翠峰、太液池相比，又有什么园林可以和南方文华荟萃，精致玲珑的各大名园相比？“只是丝竹园林总是外物，沈家值得陛下另眼相看的，怕是还有别的东西吧。”
“你倒是精明！”元绍一手指了指他，摇头失笑。“的确，他们家最有名的不是这些繁华享受，而是沈氏家学。历经百年规矩森严，子弟不分嫡庶远近到了年龄都要入内受教，可以说，这座学堂才是家族的根本。沈家几代以来良才辈出，家学功不可没。——看看去？”
两人一边谈笑一边起身出外。因是大宴之后燕坐清谈，随侍面前的除了沈家那位硕果仅存的老爷子，也不过三五子弟，其余人等都在殿外伺候。元绍随手挥退那些伺候人等，和凌玉城踏着园中刚刚铲开冰雪的小径，跟着沈老爷子慢悠悠地往家学而去。
将将看见树稍中透出的一角飞檐，忽而有个侍卫匆匆过来，在元绍身边附耳低语几句。元绍脚下一顿，扭头对凌玉城道：“你先进去走走。”不等他回答，跟着那侍卫转向侧边一条小道，片刻就已不见。
凌玉城怔了一怔，转头望着元绍去处，直到看不见他身影才收回目光。然而跟一群人一起站在这里不动终究不是个事儿，沈老爷子又在前方躬身相请，也只能被他引着左一弯右一转，直往沈氏家学中去。
沈家的家学却设在祠堂里，一连五进的大院子，最前面两进是祠堂，后面三进便是族中子弟读书用的学舍。再往侧边，扩出一片平平整整的校场，供子弟跑马射箭修习武功。族里太爷陪了贵客过来，看守祠堂的家人早已大畅正门，躬身在门边伺候。
老爷子摆手让跟随在一边的子弟们下去，独个儿拄着拐杖走在前方，凌玉城不紧不慢地跟在后面。两人都是默默无语，穿过第一进院子通向后面一进的角门，老爷子在抄手游廊上站住，回首怔怔地望了一回正堂黑沉沉的屋脊，深深长长地叹了口气。
“……让大人见笑了。”回过神，他有些不安地看向凌玉城，“人老了，总是忍不住想些有的没的。老头子的父母兄弟都在这里啦——只是……”
他慢慢上前几步，亲手推开一间厢房的房门。厢房正中设着一张条案，其上烛泪点点，檀香缭绕，却不见什么牌位，而是悬挂了一张画像，画中一个青衣文士负手而立，轻袍缓带，气度俨然。
“这位是——”
“是老头子的三哥。咳，现在只能称一声楚王殿下啦。”老人轻手轻脚地掩上了房门，扭过头，尽量不引人注目地按了按眼角。“这房里烟气有些大了——”
只是，因为被先皇特赐恩典，抬入皇室宗籍、改了姓氏，所以连自己本家的宗祠里也不能供奉么？否则为什么只悬挂了画像，却没有在下面放置过世之人的牌位。
然而就算沈家想要有所请求，也不适合对他开口、更不该由他向陛下提起。凌玉城这样想着，退开几步，示意沈老爷子引路先行，只淡淡应了一句：“楚王殿下确是社稷良臣，在下闻名已久。”