国乒抵达下榻的宾馆，放下行李后又马不停蹄地赶往比赛的球馆，进行适应性训练。三天之后，第四十七届世界乒乓球锦标赛正式开始了。叶昊迎来了自己的第一个对手——丹麦人蒙拉德。
初次踏上国际赛场的叶昊，努力想要保持镇定、平静的姿态，可是赛前他还是闹了个不大不小的乌龙。
叶昊和自己的首都队队友唐大鹏分在了一个房间，叶昊的比赛在第一天的上午，唐大鹏的比赛则是被安排到了下午。早晨叶昊将比赛所需的装备放入运动包中，就随着队伍出发，来到比赛场地，准备进行热身运动。热身运动之前，刘国良来帮他将背后的号码簿用别针固定好，以免比赛时松动掉落。可是当刘国良将号码簿别在叶昊后背上后无意间一看，竟然发现上面写的名字是唐大鹏。
原来叶昊收拾东西的时候，误将自己的号码簿和室友唐大鹏的给搞错了。这下可麻烦了，马上就要比赛了，如果叶昊不能找回自己的号码簿，很可能无法参赛。就在叶昊、刘国良两人急得冒汗的时候，唐大鹏赶了过来，原来他发现了自己的号码簿被“调包”了，知道叶昊即将要参加比赛，于是赶紧将他的号码簿送了过来。经历了这个小插曲之后，叶昊紧张的心情反而舒缓了不少。
比赛即将开始，叶昊和蒙拉德都已经进入场中，开始练球。站在场边的刘国良和唐大鹏则是开始聊了起来。
“刘指导，你觉得叶昊这场球赢球的难度大吗？”
“对手的实力并不强，只是个无名之辈。我唯一担心的就是叶昊自己能不能放下担子，发挥出正常水平。”
“是啊，我这个小师弟的技术水平不用说，比我强上不少，按正常情况他拿下比赛不成问题。就怕他……”唐大鹏欲言又止，他想起了刚才叶昊拿错号码簿的事情，担心起叶昊能否放下心理压力，正常发挥。
一旁的刘国良也是一脸凝重的表情，盯着场上的身影，一动不动。
比赛开始，第一局蒙拉德先发球，他是右手横板选手。两人的第一局打得难解难分，一方面双方是在试探对手，另一方面叶昊也在努力适应世乒赛的比赛气氛。结果，丹麦选手进入状态的时间更短，进攻的成功率颇高，当然这也同叶昊的失误过多有关。
8：11，叶昊输掉了第一局。回到场边，刘国良没有对叶昊说什么战术，只是一个劲地鼓励他，“你放开了打，不要有负担！”
叶昊默默听着刘国良的话，心里平静了下来。再上场时，叶昊放下了包袱，忘记了上一局的失利，不再畏手畏脚。从3：0到8：2，再到11：4，叶昊一路领先，赢下了第二局。场边观战的刘国良在叶昊赢下最后一分后，立马站起身，双手握拳，振臂高呼。此刻他的心放了下来，看到叶昊的表现，刘国良知道这场比赛没问题了。
果然，第三局11：5，第四局11：4，第五局11：5，叶昊再连赢三局，完成逆转，拿下了自己的世乒赛第一战。下了场的叶昊，没有同刘国良握手，而是直接给了他一个拥抱。
刘国良拍了拍叶昊的背，“后面的路还远着呢，继续努力！”
“嗯！我知道。”
……
男子单打的第一轮比赛结束后，中国队的七名选手全部顺利晋级。孔令灰和唐大鹏都被分到了1/4区，两人分别战胜了法国和越南的选手晋级第二轮。王力勤和刘国镇处在2/4区，第一轮的对手分别是克罗地亚选手和日本的新井周，两人都是4：0横扫获胜。王浩则同叶昊一起被分到了3/4区，他战胜了法国本土选手奎恩特晋级。最后是马林独自镇守4/4区，4：0轻取西班牙选手马查多。
国乒七将的单打第二轮对手也都实力不强，除了叶昊。叶昊将在次轮遇到德国的当家球星——波尔。这让所有人，包括中国队的教练和队员，都不看好叶昊能够打败波尔，晋级下一轮。
此时的波尔，世界排名第一，是本次世乒赛的头号种子。而叶昊呢，因为参加的比赛太少，只排名112位，更不要说在世乒赛上成为种子选手了。所以外界一致看好波尔轻松拿下比赛，叶昊自然是被看衰了。
德国媒体：“我国著名乒乓球运动员，世界乒坛的超新星波尔，将在世乒赛第二轮对阵来自中国，世界排名100位靠后的小将叶昊，让我们提前预祝波尔获胜晋级第三轮。”
日本媒体：“世界第一选手波尔对阵无名中国小将，一场必输无疑的比赛？”
中国媒体：“我国年轻选手叶昊将在第二轮遭遇现排名世界第一的德国选手波尔，希望他能创造奇迹！”
各国媒体的反应也是集体看衰叶昊，认为这是一场毫无悬念的比赛。正在准备比赛的叶昊也多多少少地听到了些风声，他知道作为新人，尤其是没有证明自己的新人，被看低很正常。但这并不代表他愿意接受，这场比赛叶昊势在必得，哪怕是输也要让对手赢得不痛快！
由于叶昊的对手是世界第一，主办方特地将他们的比赛放在了巴黎晚上七点左右，这个黄金时间段。所以在叶昊的比赛开始之前，中国队的其他六人比赛均已结束，孔令灰4